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Juego de simulación: por qué es tan importante y cómo fomentarlo

El juego de simulación es más que entretenimiento — es una actividad de desarrollo crítica vinculada al lenguaje, la teoría de la mente, las funciones ejecutivas y el procesamiento emocional.

Revisado por: Equipo editorial de Whispie Investigación de crianza basada en evidencia

Publicado: 2026-01-15

Este artículo es informativo y no sustituye el consejo médico profesional. Consulta siempre a tu pediatra sobre tu hijo.

Fuentes: OMS, CDC, AAP y NHS. Las recomendaciones varían según el país — para España, consulta la Asociación Española de Pediatría (AEP).

Cómo investigamos y revisamos →

La ciencia del desarrollo del juego de simulación

El juego de simulación — también llamado juego simbólico, juego dramático o juego sociodramático — es una de las formas más significativas de actividad cognitiva en la primera infancia. Su importancia ha sido reconocida por teóricos del desarrollo desde Vygotsky hasta Piaget, y la investigación contemporánea ha aportado explicaciones detalladas de cómo, exactamente, el juego de simulación impulsa el desarrollo en múltiples ámbitos.

El vínculo más convincente es entre el juego de simulación y la teoría de la mente — la capacidad de entender que los demás tienen estados mentales (creencias, deseos, intenciones) diferentes a los propios. El juego de simulación exige que los niños mantengan simultáneamente en mente el mundo real y el mundo ficticio, que adopten las perspectivas de distintos personajes y que atribuyan motivaciones y sentimientos a esos personajes. Estas son precisamente las operaciones cognitivas que requiere la teoría de la mente. Varios estudios muestran que los niños con un juego de simulación más rico desarrollan una teoría de la mente más temprana y sofisticada, independientemente de su nivel de lenguaje.

El juego de simulación también está fuertemente vinculado al desarrollo de las funciones ejecutivas. Para sostener un juego de simulación prolongado, los niños deben mantener la memoria de trabajo (recordar las reglas del escenario), mostrar flexibilidad cognitiva (adaptarse cuando la historia cambia) y ejercer control inhibitorio (mantenerse en el personaje, suprimir el impulso de romper el marco ficticio). Investigaciones de Adele Diamond y otros autores señalan el juego de simulación como uno de los contextos naturales más eficaces para el desarrollo de las funciones ejecutivas antes de la edad escolar.

La función de procesamiento emocional del juego de simulación es igual de importante. Los niños usan el juego de simulación para ensayar y dominar experiencias que todavía no pueden procesar por completo a nivel cognitivo. Jugar al médico (procesar experiencias médicas), jugar a los monstruos (explorar el miedo en un contexto controlado) y el juego de roles familiares (dar sentido a la dinámica familiar) son ejemplos de niños que utilizan el espacio protegido de la simulación para abordar con seguridad contenidos emocionalmente significativos.

Herramienta gratuita: Calculadora de tiempo de pantalla

Cómo apoyar el juego de simulación

La forma principal en que los padres apoyan el juego de simulación es asegurando las condiciones que lo permiten: tiempo sin estructurar, materiales adecuados y un entorno de juego en el que los niños se sientan libres de ser tontos, desordenados y creativos sin ser juzgados.

Proporcionar apoyos abiertos: ropa de disfraces, muñecas, marionetas, figuras en miniatura, utensilios de cocina de juguete, bloques
Crear un espacio de juego definido donde el desorden sea tolerado y el caos creativo sea bienvenido
Cuando sea invitado a jugar, seguir el guión del niño — no redirigir ni "mejorar" su narrativa
Ampliar el escenario con preguntas ("¿Qué pasa después?" "¿Adónde van?") en lugar de directivas
Leer historias que despierten escenarios imaginativos — los libros son una de las fuentes más ricas de temas para el juego de simulación
Permitir tiempo suficiente — el juego de simulación se profundiza con periodos sostenidos e ininterrumpidos

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se desarrolla típicamente el juego de simulación?

El juego de simulación simple emerge alrededor de los 12–18 meses — usar un plátano como teléfono o fingir que una taza está vacía al beber. Entre los 18 y los 24 meses, los niños empiezan a jugar con objetos que claramente no son lo que representan (un bloque como coche). A los 2–3 años, los niños desarrollan escenarios más elaborados y comienzan a incorporar a otros niños en su juego de simulación. El juego sociodramático — escenarios de simulación complejos, con varios personajes y de larga duración — alcanza su punto máximo típicamente entre los 4 y los 6 años, y después va dando paso gradualmente a juegos con reglas. Si un niño no muestra ningún juego de simulación a los 18–24 meses, vale la pena comentarlo con un pediatra del desarrollo.

¿Qué papel deben jugar los padres en el juego de simulación?

La investigación distingue entre el juego de simulación iniciado por los padres (que desarrolla habilidades) y el juego de simulación intrusivo por parte de los padres (que socava la autonomía y la creatividad). Lo ideal es un andamiaje receptivo: seguir el liderazgo del niño, contribuir al escenario sin redirigirlo, adoptar un papel de apoyo en lugar de uno directivo, y retirar el apoyo a medida que el niño gana confianza. Los padres que dirigen en exceso el juego de simulación ("no, tú deberías ser la princesa y yo seré la bruja") reducen el beneficio para el desarrollo. El objetivo es ayudar a los niños a sostener, elaborar y resolver problemas dentro de sus propios escenarios.

¿Ayuda el juego de simulación con la lectura y el desarrollo del lenguaje?

Sí — sustancialmente. El juego de simulación es fundamentalmente lingüístico: los niños narran su juego, usan el lenguaje para crear y sostener escenarios ficticios, adoptan voces y registros distintos para diferentes personajes, y emplean lenguaje descontextualizado (lenguaje sobre cosas que no están presentes en ese momento). Esta última característica — usar el lenguaje para referirse a lo que no está presente — es precisamente la habilidad lingüística más necesaria para la comprensión lectora y el lenguaje académico. Los niños con juego de simulación más rico muestran mejor lenguaje narrativo, vocabularios más amplios y mayor comprensión lectora en los primeros años escolares.

Mi hijo prefiere las pantallas al juego de simulación. ¿Cómo fomento el juego imaginativo?

Los niños habituados a las pantallas a menudo necesitan un puente hacia el juego imaginativo. Usar personajes familiares de pantallas o libros como punto de partida ("juguemos como si fuéramos Peppa y George en una aventura") ofrece un andamiaje mientras se transita hacia un contenido imaginativo guiado por el propio niño. Reduzca la disponibilidad y el atractivo de las pantallas durante los momentos en que se espera que haya juego. Proporcione materiales abiertos (material de arte, bloques de construcción, ropa de disfraces) que inviten a crear. Si el niño tiene un hermano o un amigo, el juego de simulación entre iguales suele encenderse con más facilidad que el juego en solitario. Sea paciente — puede tomar de 2 a 4 semanas para que el juego de un niño se vuelva más elaborado después de reducir el tiempo de pantalla.