Nachtschrecken vs. Albträume: Den Unterschied erkennen und was zu tun ist

Nachtschrecken vs. Albträume: Die wichtigsten Unterschiede

Nachtschrecken und Albträume unterscheiden sich grundlegend in Ursache, zeitlichem Auftreten und der passenden elterlichen Reaktion. Wer sie verwechselt, greift oft zu gut gemeinten, aber kontraproduktiven Maßnahmen — was bei Albträumen hilft, verschlimmert einen Nachtschreck, und umgekehrt.

Nachtschrecken treten im ersten Drittel der Nacht während des Tiefschlafs (Slow-Wave-Schlaf) auf. Das Kind wirkt wach — die Augen können offen sein, es kann schreien, aufrecht sitzen oder sogar umhergehen —, befindet sich aber tatsächlich in einem partiellen Aufwachzustand und ist nicht bei Bewusstsein. Es lässt sich nicht auf übliche Weise beruhigen, reagiert nicht auf seinen Namen und hat am Morgen keine Erinnerung an die Episode. Medizinisch werden Nachtschrecken als Parasomnie eingeordnet und treten häufiger bei Kindern mit einer familiären Vorgeschichte von Schlafwandeln auf.

Albträume sind schlechte Träume. Sie treten in der zweiten Nachthälfte während des REM-Schlafs auf, das Kind wacht vollständig davon auf, ist beunruhigt und sich des Trauminhalts bewusst, sucht Trost und erinnert sich am nächsten Tag an den Albtraum. Sie sind ab dem Alter von 2–3 Jahren ein normaler Bestandteil der kindlichen Entwicklung, da sich die Vorstellungskraft in diesem Alter ausbildet.

Was Sie während eines Nachtschrecks tun sollten

Das Wichtigste während eines Nachtschrecks ist, dem Drang zu widerstehen, so einzugreifen, wie Sie es bei einem Albtraum tun würden. Licht anschalten, wiederholt den Namen des Kindes rufen, es hochheben oder versuchen, es zu wecken, verlängert die Episode meist und verstärkt die Unruhe. Das Kind leidet nicht in dem Maße, wie es den Anschein hat — sein Verhalten in diesem Moment spiegelt kein bewusstes Erleben wider.

Bleiben Sie im Zimmer, stellen Sie sicher, dass die Umgebung sicher ist (nichts Scharfkantiges in der Nähe, das Kind kann nicht aus dem Bett fallen), und beobachten Sie ruhig. Sprechen Sie mit leiser, gleichmäßiger Stimme, falls das zu helfen scheint, erwarten Sie aber keine Reaktion. Die Episode klingt typischerweise innerhalb von 5–15 Minuten ab, danach kehrt das Kind in den normalen Schlaf zurück. Erwähnen Sie die Episode am Morgen nicht — das Kind hat keine Erinnerung daran, und davon zu erzählen kann unnötige Angst vor dem Einschlafen auslösen.

Wenn Nachtschrecken häufig auftreten (mehr als 1–2 pro Woche), versuchen Sie, die Schlafenszeit vorzuverlegen oder für eine insgesamt längere Schlafdauer zu sorgen. Übermüdung ist ein bedeutender Auslöser — mehr Tiefschlaf bedeutet mehr Gelegenheiten für ein partielles Aufwachen.

Baby weint oder schreit im Schlaf: Was steckt dahinter?

Bei einem Baby oder Kleinkind, das plötzlich aus dem Schlaf heraus weint oder schreit, handelt es sich oft nicht um den oben beschriebenen Nachtschreck älterer Kinder, sondern um sogenannte Schlaftrunkenheit. Laut kindergesundheit-info.de äußert sich Schlaftrunkenheit meist durch aus dem Schlaf heraus auftretendes Schreien und wilde Bewegungen; das Kind kann sich dabei im Bett aufsetzen oder sogar aufstehen und wirkt wach, ist aber tatsächlich in einem Übergangszustand zwischen Schlafen und Wachen und erinnert sich später an nichts. Nach Angaben derselben Quelle tritt Schlaftrunkenheit meist bei Säuglingen und Kleinkindern auf, gelegentlich auch bei älteren Kindern, ist harmlos und erfordert keine Behandlung.

Versuche, das Kind währenddessen zu trösten oder wieder hinzulegen, werden laut kindergesundheit-info.de oft entschieden zurückgewiesen. Am besten ist es demnach, abzuwarten, bis das Kind sich von selbst beruhigt, und darauf zu achten, dass es sich nicht verletzt. Der Zustand kann bis zu einer viertel Stunde anhalten, danach schläft das Kind meist rasch wieder ein.

Können Babys schon Albträume haben?

Hier weichen die Quellen in ihrer Einschätzung voneinander ab. Die amerikanische Kinderärztevereinigung AAP schreibt auf ihrem Elternportal HealthyChildren.org, Kinder könnten schon ab einem Alter von etwa 6 Monaten Albträume bekommen, mit einem Höhepunkt zwischen 3 und 12 Jahren. kindergesundheit-info.de beschreibt Albträume dagegen als Folge zu starker oder beängstigender Eindrücke am Tag und ordnet sie eher dem Kleinkind- und Vorschulalter zu: Kinder könnten sich demnach meist ab einem Alter von etwa drei Jahren noch Tage oder sogar Wochen später an einen Albtraum erinnern. Bei einem sehr jungen Baby lässt sich ein nächtliches Schreien also nicht sicher einem Albtraum zuordnen — Schlaftrunkenheit ist in diesem Alter die weitaus häufigere Erklärung.

Häufig gestellte Fragen