セルフねんねへの移行：入眠のクセ（睡眠連合）を穏やかに変える

睡眠連合とは？

睡眠連合とは赤ちゃんが最初に眠るために必要なもの全てです：揺らされること、授乳、おしゃぶり、親の存在。これらは、赤ちゃんが夜間覚醒後にそれらの条件を再現せずに眠れなくなったときに問題になります——赤ちゃんが本当に空腹ではないか不快でない場合でも。

重要な質問：「赤ちゃんは眠るために私が何かをする必要がありますか？そして夜間覚醒のたびにそれを繰り返す必要がありますか？」はいなら、活動的な睡眠連合を特定したことになります。

睡眠連合は、赤ちゃんの脳が入眠のプロセスと結びつける条件や刺激のことです。これは古典的条件付けによって生じます。二つの出来事が繰り返し同時に起こると（授乳と入眠、抱っこして揺らすことと入眠など）、脳はその間に関連付けを作ります。やがて、その刺激だけで眠気を引き起こすようになったり、逆にその刺激がないと眠れなくなったりします。

睡眠連合が重要な理由は、睡眠サイクルとサイクルの間に何が起こるかにあります。大人を含むすべての人間は、睡眠サイクルの間に部分的に目覚め、再び眠りに戻る前に一瞬周囲の状況を確認します。大人はこれを自動的に、たいてい無意識に行います。赤ちゃんや幼児も同じことをしますが、夜中の2時に目覚めたときの条件が、入眠したときの条件と一致しない場合、助けを求めて泣くことがよくあります。授乳されながら、抱っこして揺らされながら、あるいは親がそばにいる状態で眠りについた赤ちゃんは、夜11時、1時、3時、5時にサイクルの間で浮上したときに、同じ刺激を自然に求めます。

これが、生後4〜5ヶ月を過ぎても頻繁な夜間覚醒が起こる最も一般的な原因が睡眠連合である理由です。目標はすべての連合をなくすことではなく、就寝時にある連合が、親の対応を必要とせずに夜中の3時にも存在し続けるようにすることです。日本では、この状態が「セルフねんね」と呼ばれています。

段階的なフェードアウト法

正式な睡眠トレーニングを行わずに睡眠連合を変えたい家庭にとって、フェードアウト法は2〜4週間かけて連合を段階的に減らしていく方法です。急激な変化ではなく、赤ちゃんがだんだん少ない介入で眠れるようになるまで、親の関与を毎晩少しずつ減らしていきます。

• 授乳しながら寝かせている場合：毎晩授乳時間を1〜2分ずつ短くし、完全に眠る前の、うとうとした状態でベビーベッドに移す
• 抱っこして揺らして寝かせている場合：毎晩揺らす動きを少しずつ減らし、まだ起きている状態で移す
• 抱っこして眠るまで待つ場合：抱っこから、ベビーベッドの横に寝る、近くに座る、ドアの近くに座る、ドアの外に出る、という順に数日かけて移行する
• 重要なのは、赤ちゃんが大きな抵抗なく適応できるくらい、各ステップを小さくすることです

家族に合ったアプローチを選ぶ

睡眠連合を変えることは、赤ちゃんの月齢、現在の睡眠の乱れの程度、親の心身の状態、家族の睡眠に対する価値観によって決まる、家族としての判断です。どんなアプローチを選ぶ前にも、次のことを自問してください。これは実際にどれくらい私たちの睡眠を乱しているか？これは自分たちのため、赤ちゃんのため、それとも両方のために変えたいことか？道徳的に正しい唯一の答えはありません。多くの家庭は、自分たちにとってうまくいっている連合（例えば授乳をともなう添い寝など）を維持することを選びます。他の多くの家庭は、変化が必要だと感じるほど疲れ果てる時点に達します。どちらも間違いではありません。

よくある質問